David Weinberger daagde met Everything Is Miscellaneous : The Power of the New Digital Disorder (2007) de bibliothecarissen uit. Hij deed dat op een innemende en meeslepende manier, in een boek dat volgens het recept van populaire Amerikaanse non-fictie geschreven is.
To the librarians
Het hele boek is opgedragen aan de bibliothecarissen, maar wel om hun duidelijk te maken dat ze zijn blijven steken in een verouderde manier van omgaan met informatie. Weinberger onderscheidt drie manieren van ordenen: fysieke voorwerpen indelen, de metadata erover en de digitale orde. In de fysieke wereld kan elk voorwerp slechts één plaats innemen, de metadata hebben tot doel ons te helpen die zaken terug te vinden. Uiteraard ligt het voorbeeld van een bibliotheek voor de hand: elk boek staat op zijn plaats, bepaald door de classificatie, en de catalogus maakt het vindbaar via de classificatiecode bij de beschrijving van het boek. In de digitale orde hebben de dingen niet één, maar meerdere plaatsen. Die ‘wanorde’ heeft alleen maar positieve kanten: je kunt digitale informatie op vele manieren opzoeken en je kunt naar believen je eigen indeling ervan maken. Je hoeft geen cd’s meer te rangschikken om je favoriete muziek bijeen te brengen: je kunt zoveel speellijsten creëren als je wilt, en als je niet meer weet welke song er door je hoofd speelt, kun je die gemakkelijk terugvinden aan de hand van een stukje van de tekst en zelfs door wat van de melodie te fluiten in een geschikte zoekrobot. In de derde orde is immers alles metadata.
Recept
Hoe je een succesvol non-fictieboek schrijft, weet de publicist Weinberger als geen ander. Hanteer een vlotte stijl, vat moeilijke discussies helder samen, zet twee overbekende voorbeelden tegen elkaar af om je punt te maken, onderbreek de tekst niet met voetnoten en verwijzingen, maar lijst al die dingen achterin op per bladzijde, doorspek alles met anekdotes uit je persoonlijk leven of dat van de figuren over wie je schrijft en werk naar pointes in de vorm van oneliners toe. In het verzinnen van oneliners is Weinberger trouwens een meester: “Classifications make strange bedfellows.”, “The span of expertise is about as long as a shelf in a library.”, “Today’s category easily becomes tomorrow’s embarrassment.”, “It’s like having a Dewey Decimal Classification system written to order.” (over Amazon), “In the digital order, all shelvings are provisional.”, enzovoort.
