In het najaar van 2017 opent het gloednieuwe Museum Parkabdij zijn deuren. Het nieuwe museum voor religieuze kunst en cultuur in Vlaanderen is gevestigd in de pas gerenoveerde gebouwen van de abdij van Park in Heverlee, één van de best bewaarde abdijcomplexen in de Nederlanden. Na een jarenlange restauratie zal deze unieke historische site binnenkort weer in volle pracht schitteren. Met de opening van het museum wordt tegelijk de volledig gerestaureerde – en voorheen gesloten – architectuur van de Parkabdij opnieuw voor het publiek opengesteld. Dit concept van openheid versus geslotenheid vormt het vertrekpunt van de openingstentoonstelling waarmee Museum Parkabdij zal uitpakken. De tentoonstelling focust op religieus isolement en de betekenis daarvan in het christendom. Wat dreef de vroegchristelijke heremieten in de woestijn? Hoe ontstond het middeleeuwse kloosterleven? En waarom trokken kluizenaars zich terug in het bos of in de bergen? De tentoonstelling gaat op zoek naar antwoorden en onderzoekt hoe dit isolement tegemoet komt aan christelijk gebed en toenadering tot God. Voor de gelovige leidt dit isolement uiteindelijk tot openheid en bevrijding in de religieuze beleving. De lichamelijke ervaring van beslotenheid, de betekenis van het beeld en de visuele beleving van dit beeld spelen hierin een belangrijke rol. De tentoonstelling brengt nooit eerder getoond erfgoed uit Vlaamse kerken, kloosters en abdijen naast werken van hedendaagse kunstenaars. De dialoog tussen oude en hedendaagse kunst duidt het universele karakter, de gelaagdheid en de herkenbaarheid van het thema aan, maar onderstreept vooral ook de hedendaagse en maatschappelijke relevantie ervan in onze samenleving. Museum Parkabdij brengt jaarlijks tijdelijke thematentoonstellingen die een frisse en bijzondere kijk op religieus erfgoed in al zijn aspecten bieden. Na verloop van tijd komt er ook een permanente opstelling die vanuit de unieke historische site van de Parkabdij de rijke geschiedenis van het religieuze leven in Vlaanderen, en van deze abdij in het bijzonder, in beeld brengt. Loes Verschuren