Paul Wouters is bibliothecaris van de Turnhoutse openbare bibliotheek. Door een sectorgenoot “een angel in de broek van de zelfgenoegzame navelstaarder” genoemd maar hij vindt dat te veel eer voor een eenvoudige Kempenzoon. 14 oktober 2012 is niet enkel voor onze vroede gemeentevaderen een cruciale datum maar ook voor ons, openbare bibliotheken, staat er veel op het spel. In tijden van slinkende gemeentebudgetten en oplopende begrotingstekorten zal de strijd voor de resterende koek hevig zijn. En welke argumenten kan onze eerbiedwaardige instelling in de weegschaal leggen om de balans in ons voordeel te laten doorslaan? We moeten niet enkel optornen tegen de, evenzeer gerechtvaardigde, verlangens van onze collega’s uit het veld van cultuur en vrije tijd, ook de andere stads- of gemeentediensten hebben hun verlanglijstjes klaarliggen. Hoe verdedigen we ons tegen beweringen dat Google, Wikipedia en consorten informatieve boeken deels overbodig maken? Dat streaming audio en video-on-demand het einde betekenen van de audiovisuele afdelingen? Dat digitale kranten en e-books de gang naar de openbare bibliotheek overbodig gaan maken? Dat zelfbedieningsbalies en betaalautomaten de plek kunnen innemen van te duur geworden arbeidsplaatsen? Alvast niet met onze leden- en uitleencijfers want die vertonen in heel wat gevallen een neerwaartse trend. Ook niet door hardnekkig vast te houden aan onze versnipperde en weinig efficiënte arbeidsprocessen op het vlak van collectiebeleid, -vorming en -verwerking. En ik betwijfel of ‘het klapke met de baliemedewerker’ zal volstaan als argument om de geldsluizen naar onze bibliotheken opnieuw open te draaien. Bovenal zullen we moeten aantonen dat we een visie hebben op de toekomst van onze bibliotheken. Een visie die meer is dan het verder zetten van wat was, maar die onze bestuurders overtuigt dat hun bibliotheek een unieke meerwaarde biedt in hun gemeente. Een toekomst waarin de (gekrompen) middelen efficiënt worden ingezet door lokale en bovenlokale samenwerking en het smeden van bondgenootschappen met instellingen en organisaties die hierin een eind weegs kunnen gaan. Een bibliotheek waarin de medewerkers geen leenautomaten en plankenvullers zijn maar klantgerichte informatiebemiddelaars die hun gemeentenaren wegwijs maken in de informatievloed. Misschien tijd om de tekst Zeven uitdagingen voor de lokale bibliotheek. Een strategisch kader nog eens boven te halen.