In 2017 deed Cultuurconnect een projectoproep rond digitalisering en innovatie in onder andere de cultuurbeleving van de bibliotheekwerking. Leuven was een van de steden die daarop intekenden. Hun eerste idee was erg ambitieus.
Om het realiseerbaar te maken en om te ontdekken wat de Leuvenaars zelf wilden, doorliepen ze samen met Cultuurconnect een intensief traject. Hieruit kwamen drie zaken naar voren: ten eerste zochten de Leuvenaars vooral leestips.
Ten tweede wilden ze een kalender met alle lokale literaire evenementen. En als laatste stond een groep mensen ook open voor ontmoetingen en activiteiten vanuit de leescommunity zelf.
Op basis van deze informatie ontwikkelde Leuven samen met Cultuurconnect het digitale platform Leuven Leest. Wegens het succes ontwierp Cultuurconnect vervolgens de generieke vorm [Jouw Stad] Leest.
Wat houdt [Jouw Stad] Leest juist in?
Koen Vandendriessche: Ik zal beginnen, dan kunnen de steden daarna aanvullen. [Jouw Stad] Leest bestaat uit een algemeen aspect en een specifiek. Algemeen wilden we met [Jouw Stad] Leest een digitaal platform ontwikkelen voor steden en regio’s waarop mensen en organisaties die iets met lezen te maken hebben, elkaar kunnen vinden.
Dat platform is voornamelijk opgebouwd rond het delen van leestips, leesplekken en (literaire) evenementen. Alle leden van [Jouw Stad] Leest gebruiken hetzelfde platform en dezelfde technologie, en de steden vormen ook een netwerk dat met elkaar in gesprek is.
Daarnaast heeft elke stad de mogelijkheid om zelf specifieke aspecten toe te voegen aan zijn platform en zo een eigenheid te creëren. Daardoor wordt het project een persoonlijk verhaal en herkent de lezer zijn of haar eigen stad.
Een belangrijke kanttekening hierbij: het gaat om een digitale leescommunity, maar dat ‘digitale’ kan bijna tussen haakjes geplaatst worden. Het digitale platform is slechts een middel om mensen en organisaties met elkaar in contact te brengen, niet het doel.
Het doel is om echte ontmoetingen tussen mensen te verwezenlijken, en dat kan digitaal zijn, maar dat moet niet. Een secundair doel is dat er (hopelijk) nieuwe vormen van samenwerking ontstaan tussen verschillende spelers in de stad, door mensen en organisaties op één platform samen te brengen.
Hanne Huyse: Een voorbeeld van wat Koen aanhaalt, is dat we om de twee maanden proberen samen te zitten met alle Leuvense boekhandels, en dat is iets wat voordien niet gebeurde.
Voor Boek Lokal bijvoorbeeld, het jaarlijkse verjaardagsfeest van Leuven Leest, vragen we ook aan de boekhandels om mee te programmeren, auteurs uit te nodigen en activiteiten vorm te geven. We hebben ook al eens vrijwilligers gehad die bij de Leuvense leesclubs op bezoek gingen om die in kaart te brengen.
Het initiatief om dingen te doen en de community vorm te geven, laten we echt over aan de mensen zelf. En wat blijkt? Zij zijn behoorlijk creatief.
Nathalie De Neve: Dat samenzitten met boekhandels is ook in Gent een grote troef. Eindelijk praten we niet over wat ons scheidt, maar over wat ons bindt: ons gedeelde publiek. Via het platform brengen we ons leespubliek samen, en dat publiek bezoekt zowel de bibliotheek als de boekhandels.
In Gent zochten we al langer een manier om het leespubliek samen te brengen in een community, en toen Leuven Leest voorgesteld werd, wist ik meteen: dat is het.