De Marrickville Library and Pavilion in Sydney, Australië was vorig jaar een finalist van de International Library of the Year Awards van de International Federation of Library Associations and Institutions (IFLA). De Australische bibliotheek sleepte heel wat prijzen in de wacht, omdat ze onder andere koos voor gerecycleerde bouwmaterialen en inzet op een lager energieverbruik. Ook de verbluffende architectuur – die een oud ziekenhuis, dat bovendien ook erfgoed is, combineert met een hedendaags design – viel in de prijzen.

Sinds de opening in 2019 is de Marrickville Library een populaire hub geworden in Marrickville, een buitenwijk die deel uitmaakt van de regio Inner West, ten westen van Sydney. Honderdduizenden bezoekers genieten er van de collectie, de flexibele ruimtes en de mooi aangelegde tuinen.

Community hub

Toen we erover begonnen denken om een nieuwe bibliotheek te bouwen, was het allereerste dat we deden bijeenkomsten organiseren waarbij de inwoners van de gemeenschap hun mening konden geven over de nieuwe bibliotheek. Daaruit kwam naar voren dat ze een uitnodigende plek wilden – een community hub voor iedereen –, een plek voor kinderen om te spelen, een studieplek buiten en een café.

Rekening houdend met deze feedback, is de bibliotheek nu op een bijzondere manier ontworpen. De tuin is aangelegd en kinderen kunnen spelen in de speeltuin. Verder zijn er leslokalen voor openbare opleidingen, zes studiezalen en een grote evenementenzaal met conferentiefaciliteiten. En natuurlijk is er ook een café met uitstekende koffie.

Door COVID-19 is het volledige potentieel van de Marrickville Library nog niet gerealiseerd zonder een onderbreking van de dienstverlening. We zouden graag de mogelijkheid onderzoeken om activiteiten te organiseren in zowel de bibliotheek als Patyegarang Place. Dat laatste is de ontmoetingsplaats bij uitstek binnen de Marrickville Library, genoemd naar de bekende Aboriginal-vrouw Patyegarang. Een bruisende plek dus, waar Aborignal en Europese kunst en cultuur samenkomen. Daarnaast zijn we ook benieuwd naar mogelijke activiteiten en betrokkenheid na sluitingstijd.

Impact

De Marrickville Library beschikt over de gebruikelijke metingen van het bibliotheekwerk, zoals het aantal bezoekers en statistieken van de uitleen en het programma. Momenteel werken we samen met de Inner West Council en andere organisaties om de impact van de bibliotheek en de diensten in onze gemeenschap succesvol te kunnen meten. In onderzoeken, uitgevoerd door de Council, scoort de bibliotheek altijd hoog als het gaat om klanttevredenheid. Uit anekdotische feedback van de gemeenschap blijkt dat de bibliotheek een belangrijk onderdeel geworden is van de hoofdstraat van Marrickville, en een plek om elkaar te ontmoeten en samen te komen.

Omdat de Marrickville Library een nieuwe bibliotheek is, hebben we moeten leren omgaan met (de nadelen van) onze populariteit. Uiteraard vinden we het fijn dat de gemeenschap van ons houdt, maar helaas heeft de coronacrisis er de afgelopen twee jaar voor gezorgd dat we het bezoeken van onze bibliotheek in goede banen hebben moeten leiden. De maximale capaciteit in het oog houden, het bewaren van de social distance en de mondmaskerplicht zijn extra complicaties geweest voor ons team. Een prijswinnaar zijn, creëert ook extra werk, aangezien onze bibliotheekmedewerkers rondleidingen en advies geven aan andere professionele bibliotheekcollega’s en aan mensen die bezig zijn met het ontwerpen of plannen van openbare ruimtes.

Tijdens de coronapandemie merkten we dat veel mensen naar de bibliotheek kwamen als alternatief voor het thuiswerken en dat ze zo gebruikmaakten van de diensten van de bibliotheek. Nu de stad weer open is, merken we dat veel mensen nog steeds elke dag naar de bibliotheek komen om te werken.

Een digitale evolutie

De COVID-19-pandemie veranderde de manier waarop we denken over dienstverlening voor onze gemeenschap. Het personeel moest snel uitzoeken hoe de bibliotheek haar vitale diensten kon blijven aanbieden tijdens de lockdown. Zoals veel bibliotheken boden we een click-and-collect-service aan om materiaal te lenen met minimale interactie. Onze activiteiten gingen online verder: voorleessessies werden opgenomen en op Youtube geplaatst en workshops vonden plaats via Microsoft Teams of Zoom. We willen graag terugkeren naar een persoonlijk en fysiek programma, omdat we vinden dat dat de beste manier is om onze gemeenschap te dienen. Sommige activiteiten zullen we in de toekomst echter verder digitaal blijven aanbieden. Een voorbeeld hiervan zijn auteurslezingen op scholen. Bij een recente auteurslezing namen 350 scholieren deel, waarbij ze ook vragen konden stellen en in interactie konden treden met de auteur. Het grote bereik van die lezing en het gemak voor leerkrachten is een aanzienlijke stimulans om deze evenementen in de toekomst digitaal te blijven organiseren.

De gemeenschap betrekken, is een belangrijk onderdeel van het succes van de Marrickville Library, dus dat kunnen we aanraden aan de sector. Naast het gebruik van de laatste technologie is het ook belangrijk om in de toekomst aandacht te besteden aan de ruimtes, studieplekken, diensten en collecties. Daar is de Marrickville Library een mooi voorbeeld van. Daarnaast is het belangrijk om van anderen te leren. Zo hebben we tijdens de pandemie contact opgenomen met andere bibliotheken om na te gaan hoe zij met de steeds veranderende omstandigheden omgingen.

Meer info: bit.ly/Marrickville-Library.