Nu moeten we het aantal boeken in een leeszaal kennen of schatten. In een kleine openbare bibliotheek zal dat aantal heel wat lager zijn dan in een grote leeszaal van een universiteitsbibliotheek.
Laten we kiezen voor 100.000 boeken, omdat we dan het eindresultaat kunnen delen door tien voor een kleinere leeszaal of kunnen vermenigvuldigen met tien voor een grotere leeszaal. In die 100.000 boeken staan 60.000.000.000 letters. Dat is 60 miljard letters.
Letters naast elkaar plaatsen
Hoe ver komen we nu wanneer we 60 miljard letters naast elkaar plaatsen? Daarvoor moeten we weten hoe groot een letter is. We hadden al geschat dat een tekstlijn 80 letters bevat. Een tekstlijn in een boek is tussen de 8 centimeter (voor een pocketboek) en 15 centimeter lang (voor een wat groter boek).
We schatten de letterbreedte op 0,8 millimeter. Nu plaatsen we de 60 miljard letters naast elkaar. Die vormen een keten van 48 miljard millimeter, of 48.000 kilometer, iets meer dan de omtrek van de aarde.
De afstand tussen de aarde en de maan is afgerond 380.000 kilometer. De letters in een grote bibliotheek, met tienmaal meer volumes, zouden ons gemakkelijk voorbij de maan brengen. Met 10.000 volumes in een kleinere bibliotheek komen we tot bij een ander continent.
Tot slot
Dit artikeltje telt ongeveer vierduizend letters. Met alle letters naast elkaar zou dat meer dan drie meter lang zijn. Goed dat men ooit op het handige idee kwam om lijnen met letters op bladzijden te plaatsen en bladzijden in boeken onder te brengen.