De officiële aankondiging kwam er op de afsluiting van het World Library and Information Congress (WLIC) deze zomer in Athene. In 2021 zal Rotterdam dit internationaal congres van IFLA met jaarlijks meer dan 3.500 deelnemers hosten. Natuurlijk hadden we het congres liever naar België gehaald ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de VVBAD. Maar goed, Nederland is niet ver en we feliciteren graag onze Nederlandse collega’s.
De Nederlandse bibliotheekwereld doet het trouwens goed. Niet alleen wisten ze de organisatie van het WLIC binnen te halen, de Tilburgse bibliotheek LocHal was een van de genomineerde bibliotheken voor de Public Library of The Year Award 2019. Mocht het gelukt zijn, dan had er twee jaar op rij een Nederlandse bibliotheek deze prijs gewonnen. De LocHal — waarover je verderop in dit tijdschrift kunt lezen — had met de winnende Finse bibliotheek Oodi een sterke tegenstander. Kunnen we stellen dat de bibliotheekwet in Nederland haar vruchten afwerpt?
Wanneer je de presentaties op het WLIC volgt, valt er wel iets op. “We hebben dit resultaat aan onze bibliotheekwetgeving te danken,” hoor je de sprekers al eens zeggen wanneer die een project presenteren. Ook bij ons was de wetgeving in ’89 van groot belang voor het Vlaamse bibliotheeklandschap. Het voelt dan ook als een gemis om die ondersteuning niet meer te hebben. Zou het niet mooi zijn mochten we een nieuwe bibliotheekwet kunnen bekomen? Wat zou dat voor de Vlaamse bibliotheken betekenen? En voor onze samenleving?
Op dit moment kreunen de Griekse bibliotheken onder een tekort aan personeel en budgetten. De crisis heeft zich er laten voelen en het herstel gaat moeizaam. Een bibliotheekmedewerkster van de universiteitsbibliotheek van Piraeus vertelde me tijdens het WLIC dat ze het met de helft van het nodige personeel moeten redden. Om te besparen op personeelskosten worden leerkrachten uit de opleidingen geplukt om bibliotheekwerk te doen. Een renovatie van het gebouw is hoognodig en de bibliotheek ziet er, ondanks de grote inspanningen van het personeel, niet meteen toekomstbestendig uit.
Het is mooi om te zien: moderne bibliotheken als derde plekken, plaatsen voor zelfontplooiing, winnaars van awards. Zoals ook het toonaangevende Utopia in Aalst, de winnaar van de verkiezing Beste Bibliotheek van Vlaanderen en Brussel 2019/2020. Bibliotheken krijgen niet overal dezelfde kansen of uitdagingen, en toch kunnen we veel leren van elkaar. Daarom zijn de initiatieven van onder andere IFLA zo boeiend. Warm water uitvinden hoeft niet. We leren van elkaar en proberen zo naar best vermogen te functioneren in een snel veranderende wereld.