Ook Geraardsbergen heeft plannen om een nieuwe bibliotheek te bouwen. Het bestuur heeft het aanbestedingsdossier voor de ruwbouw al goedgekeurd. Binnenkort wordt er gegund en met wat geluk kan de aannemer nog vóór de zomer starten. De binneninrichting wordt pas later aanbesteed. De nieuwbouw komt echt niks te vroeg. 29 jaar geleden nam de, net onder het decreet van 1978 erkende bibliotheek voorlopig haar intrek in een gebouw van rond 1900. Dat was tot kort daarvoor een ziekenhuis geweest. Het gebouw werd wat opgelapt en in korte tijd herbestemd als bibliotheek. Het was toch maar bedoeld als tijdelijk onderkomen. Helaas bleek de zoektocht naar een geschikte locatie voor een nieuwe bib moeilijker dan gedacht. De ene na de andere site, mét bijhorend plan van de architect, passeerde de revue maar werd ten slotte afgewezen. Tot uiteindelijk een feestzaal midden in een blok waar ook al andere stadsdiensten zijn, leeg kwam te staan. Dat wordt onze stek (die feestzaal is intussen al gesloopt). Jammer genoeg ingesloten dus, maar wel centraal gelegen en dicht bij de scholen. Als we (hopelijk) over 2 jaar verhuizen, zal ons huidig ‘tijdelijk’ onderkomen meer dan 30 jaar dienst hebben gedaan. En al vinden sommigen van onze leden het zijn charmes hebben — wij zullen maar wat blij zijn om de deur achter ons dicht te trekken. Het gebouw is onaangepast, ontoegankelijk en brand-onveilig. Maar terug naar de nieuwbouw. Wegens besparingen werd het oorspronkelijk budget van 12 miljoen euro maar liefst herleid tot 5 miljoen euro. Voor een gebouw met 5 verdiepingen, dat op termijn ook het stedelijk archief en enkele stadsdiensten moet huisvesten, niet bepaald een genereus budget. De bib zal het trouwens met één verdieping minder moeten stellen dan eerst voorzien. Desalniettemin: het zal een verademing zijn om na 30 jaar onze vleugels te kunnen uitspreiden en onze werking te kunnen ontplooien in een aangepast kader. Onze collecties eindelijk fatsoenlijk kunnen opstellen: de voor het publiek beschikbare oppervlakte verdubbelt tot 1700 m². Gedaan met zoeken naar een beschikbare zaal elders in de stad bij een lezing: er zal een multifunctionele zaal zijn van 100 m². Leeszaalgebruikers en hun kranten en tijdschriften zullen we niet meer naar de gangen moeten verbannen omdat we de leeszaal nodig hebben voor een coderdojo of een workshop. Computercursussen zullen eindelijk kunnen plaatsvinden in een aangepast ICT-lokaal. Idem voor de leesgroepen, de voorleesuurtjes, de workshops mediawijsheid, … Kortom: we zullen niet langer het lelijke eendje zijn in bibliotheekland. Nu maar hopen dat de aannemer onderweg niet failliet gaat.