Dat 37 procent meer is dan 10 procent staat onomstotelijk vast. In Elke drie seconden, het nieuwe boek van Jean Paul Van Bendegem bespreekt de auteur de toepassingen van de 37-procentregel. Van Bendegem legt uit dat als er zich in jouw leven tien partners voordoen (en je mag naar geen enkele partner terugkeren) dat er een wiskundig onderbouwd trucje bestaat om meer dan tien procent kans te hebben dat je de ideale partner uitkiest. Het gaat om een toepassing van het zogenaamde secretaresseprobleem: Er is een vacature voor een secretaresse, er solliciteren n kandidaten, de kandidaten nemen in willekeurige volgorde deel aan het sollicitatiegesprek, na het gesprek moet de kandidaat meteen worden aangeworven of definitief afgewezen. Welk is de optimale strategie om de best mogelijke kandidaat te selecteren? Het kan wiskundig bewezen worden dat de beste strategie is om van een totaal van n kandidaten een aantal (k) kandidaten te spreken en af te wijzen om vervolgens de eerstvolgende kandidaat te selecteren die beter is dan alle voorgaande. Bij 10 kandidaten (n=10) selecteer je best de vierde (k = 4) kandidaat. Met die strategie is de kans dat jouw keuze optimaal is niet 10 maar 37 procent. Raar maar waar. Over naar een voor ons zeer bekend terrein. Ons boekenbudget is zo beperkt dat we maar een enkel boek kunnen aanschaffen. De boekenleverancier geeft ons een lijst van honderd boeken (n = 100). Na het 37e boek komen we in tijdsnood. Geen probleem: we bekijken nu niet verder alle andere 63 boeken maar schaffen het eerstvolgende boek aan dat beter is dan alle voorgaande die we bekeken. En zie: weerom 37 procent kans dat we het ‘allergeschiktste’ boek selecteerden zonder alle honderd boeken te moeten bekijken.