In 2017 viert de Universiteit Gent haar tweehonderdste verjaardag, dan moet de Boekentoren gerenoveerd zijn en de geschiedenis van de universiteitsbibliotheek beschreven. De traditie wil dat het de hoofdbibliothecaris is, die de geschiedenis van de eigen instelling (be-)schrijft. Maar traditie haalt het niet langer van hun hedendaagse statuut, dat onderzoek niet meer toelaat. “Dus nemen ze mensen zoals ik in dienst.” De ik-persoon hier is Ruben Mantels, auteur van Gent. Een geschiedenis van universiteit en stad, 1817-1940. Naar eigen zeggen geen specialist in bibliotheekgeschiedenis, eerder de juiste persoon op de juiste plaats. Zijn onderzoeksachtergrond loodste hem immers al vaak door de Gentse universiteitsbibliotheek en haar collectie. Hij wil geen enge instellingsgeschiedenis schrijven, wel een ruime cultuurgeschiedenis. De universiteitsbibliotheek als een gemeenschap van professoren, studenten, medewerkers en genootschappen, en hoe die bijdraagt aan de wetenschappelijke en literaire cultuur in Gent. Ik laat hem vooral vertellen.