Er was eens een middelgrote stad waar een 17e-eeuws kloostercomplex al jaren zonder bestemming stond te verkommeren en waar de bibliotheek al enige tijd tegen de beperkingen van haar gebouw en locatie aanliep. Helaas was er niets dat er op wees dat er snel iets zou veranderen. Tot op een mooie zomerse dag het stadsbestuur voorstelde om het klooster te restaureren en er de bibliotheek in onder te brengen. En zo kregen bibliotheek en beschermd monument samen onverwacht uitzicht op een prachtige toekomst.
Geen sprookje maar werkelijkheid want in de zomer van 2010 besloot het stadsbestuur van Mechelen effectief om het historisch waardevolle Predikherenkloostercomplex na 35 jaar leegstand tegen 2018 in te richten tot nieuwe stadsbibliotheek. Dat betekende meteen de start van een groots stadsproject, een uitdaging op alle vlakken, niet het minst omdat het herinrichten van een beschermd gebouw tot een tijdsbestendige bibliotheek alles behalve vanzelfsprekend is. De historische waarde van het klooster- annex kerkgebouw moet immers gerespecteerd worden zonder de ambities van de nieuwe bibliotheek te kortwieken. Maar wat zijn die ambities en prioriteiten dan wel? Om een helder en ‘gedragen’ antwoord op deze cruciale vraag te krijgen, werd ze voorgelegd aan experten uit het cultuurveld, beleidsverantwoordelijken, bibliotheekmedewerkers, de bibliotheekadviesraad en een aantal focusgroepen. Via workshops, bezoeken en gesprekken hebben zij samen de blauwdruk aangeleverd voor een toekomstgericht bibliotheekconcept voor Mechelen.
Lezen en literatuur krijgen de hoofdrol in de nieuwe bibliotheek vanuit de overtuiging dat leespromotie altijd nodig en belangrijk zal blijven. Leesbevordering ondersteunen met een brede en gelaagde collectie literatuur, omkaderd met een levendige en verrassende programmatie, daar wil de nieuwe bibliotheek voluit op inzetten. De nieuwe bibliotheek zal letterlijk en figuurlijk een plaats om op verhaal te komen zijn. Verhalen verzamelen, vertellen en maken wordt het leidmotief en dat is meteen ook de rode draad voor de lay-out van het gebouw. Zo zal de site verdeeld worden in verschillende zones, elk met een eigen sfeer, gaande van levendig en geanimeerd over eerder rustig tot volledige stilte. Op die manier vinden alle bezoekers bij elk bezoek de gepaste sfeer en omgeving. Voor de selectie van het ontwerpteam werd beroep gedaan op de diensten van de Vlaamse Bouwmeester. De keuze viel uiteindelijk op het conceptontwerp van het Nederlands-Duitse ontwerpteam Korteknie Stuhlmacher Architecten/HildundK omdat het de karakteristieken van het oude kloostercomplex op een eigen wijze wist te benutten om die bijzondere en tijdsbestendige bibliotheek te creëren en dit zonder de sporen van de bewogen geschiedenis van het historische pand uit te wissen.
Rita Van de Wiele, Diensthoofd Bibliotheken Stad Mechelen