De geschiedenis van het archiefbeheer in kleinere Vlaamse steden is meestal slecht gedocumenteerd. In dit artikel wordt de instellingsgeschiedenis van de archiefdienst van de stad Oudenaarde tussen 1828 en 1942 behandeld. Dit is van belang aangezien de laatste decennia meer aandacht wordt besteed aan het archiefdepot als context. Het besef groeide dat documenten twee ontstaansmomenten kennen: een eerste ontstaansmoment als document in een levende instelling en een tweede 'geboorte' als archiefstuk in een archiefinstelling. Uit het onderzoek blijkt dat het archiefbeheer in Oudenaarde in de periode 1828-1861 bepalend is gebleven voor de latere ordening en beschrijving van het oud archief van de stad. De ideeën die toen leefden in verband met archiveren en die we weerspiegeld zien in een archiefschema uit 1824-1830 en publicaties zoals de bronnenuitgave Audenaerdsche Mengelingen (1845- 1855) zijn blijven voortleven tot in de huidige inventaris van archivaris Paul De Muynck uit 1942.