De kwaliteit van gevangenis-bibliotheken kan worden verbeterd door het gebruik van richtlijnen. In 2005 bracht de IFLA een derde editie uit van dergelijke richtlijnen. Hierin worden normen voorop-gesteld voor 9 domeinen: beheer, toegankelijkheid, de bibliotheekruimte en de uitrusting, informatietechnologie, personeel, budget, bibliotheekmaterialen, diensten en communicatie. Hoewel gevangenisbibliotheken vooruitgang boeken, moet er nog een hele weg worden afgelegd om de voorgestelde normen te halen. Een pragmatische toepassing is het opstellen van een minimumstandaard aangepast aan de Vlaamse context. Alle betrokken partijen (justitie, openbare bibliotheek, gedetineerden) moeten daarin hun inbreng hebben zodat deze lokale richtlijnen maximaal gedragen worden. Zij kunnen dan als basis dienen voor het opstellen van convenanten.