In oktober 2014 contacteert de Steffi und Hanns Eisler Stiftung het VRT muziekarchief op zoek naar een geluidsopname van Kalifornische Ballade, een van de eerste radioluisterspelen opgenomen door NIR, 1935 in Brussel.

Wij vinden de plaat, maar ze is zwaar beschadigd. Het VRT archief realiseert zich dat haar collectie er iets erger aan toe is dan gedacht en overlegt met haar digitalisatiepartner VIAA die het voorziene project daaromtrent vervroegt.

De scope van het project beperkt zich tot Belgisch cultureel erfgoed. Wij beginnen met de selectie en registratie van dat deel van de collectie. Documentatie en uitrusting worden verzameld en de geluidstechnici krijgen een gespecialiseerde opleiding. Met het VIAA wordt overeengekomen dat VRT de eigen NIR/INR opnamen op lakplaat (11.000 plaatkanten) digitaliseert, de Franse firma Gecko staat in voor de commerciële shellac (39.000 plaatkanten).

Dit project biedt een kans om een unieke collectie met grote erfgoedwaarde terug op te waarderen en onder de aandacht te brengen. Archivarissen vervolledigen metadata en identificeren delen van een productie. Technici restaureren en monteren die tot een gebruiksklaar geheel.

Langdurig ontoereikend archiefbeheer in het verleden vormt een bedreiging. De NIR/INR collectie en de kennis ervan zijn versnipperd en gedeeltelijk verloren gegaan. Een eenduidige scopebepaling van een organisch gegroeide collectie is niet eenvoudig, een flexibele flow is noodzakelijk.

Als ervaring voor de toekomst hebben we geleerd dat een archief uiterst creatief moet omspringen met de constante van besparingen, beperkte budgetten en personeelsinkrimpingen.